تعيش الخريجة حياة مكرسة للعمل التطوعي بفضل محاضرة ألقتها عام 1959 في جامعة SXU
في عام 1959، استقبلت كلية سانت كزافييه (SXC) آنذاك كاهنًا زائرًا من تكساس، الأب فريد أندروود، CSC، للتحدث وتوجيه نداء للمعلمين المتطوعين للعمل في المدارس الكاثوليكية ذات الدخل المنخفض في تكساس. بالنسبة للكثيرين من هذا الجمهور، كان العرض التقديمي رائعًا، ولكن بالنسبة لخريجة جامعة سانت كزافييه (SXU)، جوان بينزينستادلر، كان من شأنه أن يغير الحياة.
تخصصت Penzenstadler في اللغة الإنجليزية وتخرجت من SXC في عام 1960. ولديها ذكريات جميلة عن تجربتها التي امتدت لأربع سنوات في الحرم الجامعي - حيث تتذكر التزلج على الجليد في بحيرة ماريون، والدراسة في Bishop Quarter Room، والاستمتاع ببساطة بالمناظر الطبيعية الشاسعة للمدرسة. ومع ذلك، لم يكن الأمر كذلك حتى سماع عرض الأب فريد أندروود حيث اكتشفت دعوتها في الحياة، وهي العمل لخدمة غرض ما.
أرادت على الفور الذهاب والعمل مع الأب أندروود، لكن والديها أصرّا على حصولها على التعليم أولاً. بعد SXC، حصلت Penzenstadler على درجة الماجستير في اللغة الإنجليزية من جامعة سانت لويس وانضمت لاحقًا إلى فيلق الإرسالية الكاثوليكية العلمانية (CLMC)، ومقرها في أوستن، تكساس. لقد تعاملت مع محيطها الجديد بحماس وشغف، حتى أنها تعلمت اللغة الإسبانية بسرعة كبيرة.
أثناء عمله مع CLMC، التقى Penzenstadler بزميله المتطوع آرتشي جريس، الذي كان في مرحلة الماجستير في الإدارة التربوية. لقد وقعوا في الحب وتزوجوا وتابعوا حياتهم المهنية كمعلمين. عمل جريس على تحويل مدرسة كاثوليكية محلية إلى نموذج يحظى بزيارات كبيرة باستخدام أساليب مونتيسوري وبرنامج تجريبي ثنائي اللغة. ثم أسس وكان مديرًا لمنظمة المتطوعين للخدمات التعليمية والاجتماعية (VESS)، خلفًا لـ CLMC. بينما نشأ طفلاهما، عملت Penzenstadler على توسيع آفاقها من خلال دراسة الراديو والتلفزيون والسينما، بينما عملت أيضًا بدوام جزئي ككاتبة ومصورة مستقلة.
واصلت Penzenstadler لاحقًا للحصول على درجة الدكتوراه. حصلت على درجة البكالوريوس في اللغة الإنجليزية من جامعة تكساس إيه آند إم قبل أن تتولى هي وجريس مناصب التدريس في تايوان لمدة ثماني سنوات. أثناء وجودهما هناك، طور الزوجان طريقة للتعلم أطلقوا عليها في النهاية اسم "نهج الاكتشاف"، والذي اعتبره بينزنستادلر بمثابة تطبيق لمونتيسوري على مستوى الكلية. وعلى الرغم من أنه كان لا بد من تصميمه للعمل ضمن الحدود التقليدية لفترات مدتها 45 دقيقة، إلا أنه لا يزال يمنح الطلاب مجموعة من الخيارات للمشاركة النشطة والتفاعل داخل الفصل الدراسي وخارجه. قام كل من Penzenstadler وGress بتطبيق المواد والأساليب التي استخدموها في هذا النهج على موضوعات في الأدب، واللغة الإنجليزية كلغة ثانية، والتعليم.
في عام 1998، عاد الزوجان إلى الولايات المتحدة وتقاعدا؛ ومع ذلك، في عام 2002، قرر كل من Penzenstadler وGress التطوع كمعلمين في هندوراس، حيث أنشأوا مركزًا للموارد التعليمية. لا يزال المركز المسمى Activiteca يعمل في مدرستين مهنيتين في هندوراس من خلال المنظمة غير الربحية، أكتيفيكا الدولية. تتمثل مهمة Activiteca International في زيادة الوصول المحلي للسكان المحرومين لتعلم موضوعات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM) والمهارات التحليلية والإبداعية، والتي تعد مفاتيح أساسية للتقدم التعليمي. عاد Penzenstadler وGress في النهاية إلى الولايات المتحدة، لكنهما استمرا في مساعدة Activiteca International في نشر الوعي بمهمتهم.
في الشهر الماضي، جاءت Penzenstadler إلى حرم جامعة SXU وتحدثت مع الطلاب الحاليين المسجلين في دورات كلية التربية (SOE) حول العمل التعليمي الذي تقوم به مع المنظمة غير الربحية في هندوراس. وأبلغت الطلاب أنه يمكنهم المساعدة في إحداث فرق في حياة أولئك الذين يعيشون في المجتمعات المحرومة من خلال العمل التطوعي أو التبرعات. لقد تأثر الطلاب بقصة حياة بينزنشتادلر، تمامًا كما تأثرت بالعرض التقديمي الذي قدمه الأب فريد أندروود قبل 59 عامًا.
إذا كنت ترغب في التبرع لمساعدة الأشخاص الموجودين في هندوراس، فيرجى كتابة شيك إلى Activiteca International, 2610 Sherwood Lane, Austin, Texas 78704. سوف يرسل لك Penzenstadler خطاب شكر، والذي يمكن استخدامه لأغراض الإعفاء الضريبي.